« Single malt » est l’un des termes les plus fréquents sur une bouteille de whisky. Il peut sembler technique, mais son idée est assez simple : un single malt est un whisky produit dans une seule distillerie et élaboré à partir d’orge maltée.

L’orge est une céréale. Lorsqu’elle germe brièvement avant d’être séchée, elle devient du malt. Cette étape prépare les sucres nécessaires à la fermentation, puis à la distillation. Le mot « malt » fait donc référence à cette orge maltée.

Le mot « single » ne veut pas dire qu’il provient d’un seul fût. Il indique qu’il vient d’une seule distillerie. Un single malt peut être assemblé à partir de plusieurs fûts de cette même distillerie afin d’obtenir le style recherché pour une mise en bouteille.

C’est là qu’il ne faut pas confondre avec d’autres mentions. Un blended whisky est un assemblage qui peut réunir différents whiskies, parfois issus de plusieurs distilleries. Un blended malt, lui, assemble uniquement des single malts, mais venant de plusieurs distilleries. Ces catégories ne disent pas qu’un whisky est meilleur ou moins bon : elles indiquent surtout sa provenance et la manière dont il a été composé.

La mention single malt ne donne pas non plus toutes les réponses. Elle ne précise pas l’âge du whisky, le type de fût utilisé, le lieu de vieillissement ou le niveau de tourbe. Deux single malts peuvent donc être très éloignés l’un de l’autre dans le verre.

Milk & Honey Apex Dead Sea est un single malt israélien élaboré par la distillerie Milk & Honey, à Tel Aviv. Dans son cas, l’intérêt ne tient pas seulement à cette catégorie : son vieillissement près de la mer Morte apporte une autre information importante pour comprendre sa place dans la gamme.

Quand vous choisissez un single malt, voyez cette mention comme un premier repère. Elle vous dit : « ce whisky vient d’une seule distillerie et il est fait à partir d’orge maltée ». Ensuite, le pays, les fûts, le climat et le temps de vieillissement racontent le reste de l’histoire.