L’alambic charentais est un appareil de distillation en cuivre, traditionnellement associé à la région de Cognac. Il est aussi utilisé par certains producteurs de vodkas et d’autres spiritueux qui recherchent une distillation menée avec beaucoup de précision.

Son fonctionnement est assez simple à visualiser. On chauffe un liquide alcoolisé dans une grande chaudière. Sous l’effet de la chaleur, l’alcool et une partie des composés aromatiques s’évaporent avant l’eau. Ces vapeurs passent ensuite dans le col de cygne, le tube incurvé qui sort de la chaudière, puis sont refroidies pour redevenir liquides.

Ce liquide obtenu s’appelle le distillat. C’est la base du spiritueux. Le travail du distillateur consiste notamment à décider quelles parties du distillat seront conservées. Toutes ne présentent pas le même intérêt : les premières et les dernières fractions ne sont généralement pas retenues de la même manière que le cœur de chauffe.

Le cuivre n’est pas là seulement pour son allure traditionnelle. C’est un matériau très utilisé en distillation, car il conduit bien la chaleur et participe aux échanges qui se produisent pendant le passage des vapeurs.

On parle parfois de distillation simple ou de double distillation. Une distillation simple signifie que le liquide passe une seule fois dans l’alambic. Une double distillation prévoit deux passages successifs. Ces deux méthodes existent dans l’univers des spiritueux : aucune n’est automatiquement meilleure que l’autre. Elles correspondent à des façons différentes de travailler et à des recettes précises.

La vodka Solignac Initiale est issue d’une distillation unique dans un alambic charentais. C’est une information utile à repérer sur une bouteille : elle renseigne sur la méthode employée, sans suffire à elle seule à prédire exactement le goût du spiritueux.