Le mot « rhum » couvre des styles très différents. La première différence à connaître concerne la matière utilisée pour le fabriquer : le jus de canne à sucre ou la mélasse.

Le rhum agricole est élaboré à partir de pur jus de canne à sucre. La canne est pressée, puis son jus est fermenté et distillé. C’est le cas du Depaz XO Cuvée Volutes, un rhum vieux agricole de Martinique, distillé en colonne Créole.

La mélasse, elle, est un sirop épais issu de la fabrication du sucre. Lorsqu’un rhum est élaboré à partir de mélasse, on parle souvent de rhum traditionnel, même si les usages et les appellations peuvent varier selon les pays.

Cette différence de matière première est simple à retenir :

• rhum agricole : jus de canne frais ;
• rhum traditionnel : mélasse.

Cela ne permet pas de classer un rhum comme meilleur ou moins bon. Ce sont deux façons différentes de travailler la canne à sucre. Il existe de grands rhums vieux dans les deux familles, avec des styles très variés.

Le rhum agricole est particulièrement associé aux Antilles françaises, notamment à la Martinique et à la Guadeloupe. La distillation en colonne Créole fait aussi partie des méthodes souvent rencontrées dans cet univers. Une colonne est un appareil de distillation qui permet de produire le rhum de façon continue, contrairement à un alambic que l’on charge puis vide à chaque distillation.

Pour choisir, le plus utile est de regarder ce qui vous attire. Un amateur qui souhaite découvrir le goût du rhum agricole peut commencer par repérer les bouteilles indiquant clairement « pur jus de canne à sucre » ou « rhum agricole ». Ce sont de bons repères, plus concrets que de longues descriptions sur l’étiquette.